“多谢小姐。”他徐曰，“然某惯步行。”

        老儒张口辩，忽不能言。

        安期生行于，步履从容。

        言毕，长揖而退。

        言至此，忽啐一口，唾于地。

        安期生坐于蒲团，阖目入定。

        惨呼之声，闻于四野。

        安期生徐曰：“西去。”

        忽亦笑。

        “山坡羊有云――攒家私，花枝，黄金壮起荒淫志。千百锭买张招状纸，，已至此；心，犹未死。”

        女子曰：“妾往青州探亲。家父青州转运使，先生若至青州，妾可引见。”

        安期生不答。

        安期生不赞，惟问：“挪何？”

，目中一亮。

        “俺儿子，去修，两月未归。俺儿媳，上月饿死。只余俺与孙儿，守着这破屋。不知哪日，也便――”

        安期生行至一野庙，止步。庙已颓败，神像倾圮，蛛网尘封。惟残烛一枝，插于破案之上，光焰摇摇。

        言罢，以目视安期生，似待其赞。

        “妖狐！妖狐祸国，当诛！”

        “先生上车，妾慢慢说与先生听。”

        女子笑曰：“西去路远，妾车载先生一程可好？”

        女子怅然久之，命驾车者前行。车过，民避之惟恐不及，有不及避者，鞭笞加之。

        其行甚缓，然不数步，已没于民丛中，不可复见。

        暮色四合。

        老儒一怔。

        哭罢，视安期生，问：“先生观此世，如何？”

        老者见安期生，怔了一怔，问：“先生何来？”

        “先生读书三十年，竟不知此。”言罢，徐去。

        良久，忽闻庙外有步履声。启目视之，见一老者入，衣褐，面有菜色，手中捧一破碗，碗中盛黍稷――乃牲畜所食者。

        安期生视之，忽问：“若诛妖狐，天下便治？”

        老者叹曰：“此无物可奉客。老汉家中，只有此――”以手指碗中，“先生若不嫌，分一半去。”

        老者曰：“米贵如珠，百姓吃不起。此物虽贱，好歹能填肚。老汉一家，靠此活命。”

        言未竟

        女子笑曰：“先生慧眼。家父为此事，日夜劳。陛下要得急，国库银子不够，便只好从别挪些。百姓愚顽，不知朝廷难，动辄怨声载。妾常劝家父，何必与愚民计较？然家父忠君爱国，不敢稍懈。”

        老儒自语曰：“某读圣贤书，三十年矣。圣贤教某，忠君爱民，济世安。然某观今日――君何在？民何在？何在？惟有那西海龙，巍峨壮丽，直冲云霄。”

        言此，忽以袖拭目。

        安期生徐曰：“妖狐未至之时，天下如何？彼未入之日，百姓食何物？官吏贪与否？朝廷清明否？”

        “行路者。”

        “先生何去？”

        安期生徐问：“转运使――修西海龙，转运使当钱粮？”

        安期生视其碗。

        行至一，忽驻足。

        安期生视其车，视其笑，视其目中那一点得意之色。

        女子笑而不答，以袖掩口，目中有狡黠之色。

        毕，仰天大笑。笑罢，又大哭。

        老儒坐于石上，如泥塑。

        那笑极淡，如春风过水，无痕无迹。然若细观其目，那笑意不到眼底。眼底是千年寒潭，潭底沉着什么，无人能知。

        “小姐何往？”

        安期生视其窘状，目中微有讽意，一掠而过。

        民往来，饿殍在侧，鞭笞之声不绝于耳。彼视之如无物，神色不动，惟目如古井，望不见底。

        言此，目中有得色。

        旁有老儒，坐于石上，抱一卷书，对空诵：

        女子怔住，再言，安期生已转去矣。

        安期生视其车，视其从者，视其衣饰，目中无波。